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ROMAN REPUBLIC

L. Hostilius Saserna. Denarius 48 BC, Rome. Obv. Head of Gallic captive right. Rev. L HOSTILIVS. Biga driven to right. RRC 448/2a; Syd. 952; BMC 3994. AR. 3.97 g.
XF-AU

Ce denier républicain est certainement l'un des plus recherchés, alors que son interprétation reste controversée. Lieutenant de César durant la Guerre des Gaules, L. Hostilius Saserna remplit la fonction de Triumvir monetalis, avant les Guerres d'Afrique. Les monnaies frappées à son nom datent donc de 49 à 46 av. J.-C.
L'iconographie de ce denier a de quoi surprendre. À l'avers, la tête n'est pas celle d'un captif apeuré, si commune à la numismatique romaine, mais bien celle d'un guerrier gaulois aux traits fins, la chevelure au vent. Au revers, un aurige conduit un bige tandis qu'un guerrier debout sur le char, s'apprête à lancer un javelot sur l'ennemi. A n'en pas douter, ce Gaulois est représenté comme puissant et dangereux ; irréductible.
Depuis des siècles, numismates et historiens s'interrogent sur la signification du revers notamment. S'agirait-il de Vercingétorix en personne ? En 52 av. J.-C., César vainc et capture le célèbre chef gaulois qu'il ramène à Rome, qu'il maintient prisonnier pendant six ans, et qu'il fait étrangler à l'occasion de son triomphe. Chronologiquement, la présence de Vercingétorix à Rome coïncide donc avec la frappe de ce denier. Saserna, de la respectée gens Hostilia, a certainement pu rencontrer Vercingétorix durant sa captivité.